第三章
  按規矩,得了封號的嬪妃、侍嫏,都會按封號的等級獲得伺候的宮人,宮人數目依所封品級來定。寶林是侍嫏裡位份最低的,只有一個寺人、一個宮女的份額。皇后負責把新入宮的低位妃嬪、侍嫏安排到十六宮去調教,但卓寶林卻是被留在了西三院。皇后執掌後宮,這件事若沒有皇后默允,哪怕淑妃再得寵,也無權把新冊封的侍嫏囚在西三院。莫說淑妃不能越過皇后,她上頭還有一個貴妃。且後宮默認的規矩,妃嬪不管理侍嫏,侍嫏不管理妃嬪,只有皇后才會管轄所有妃嬪與侍嫏。

  永安帝的雙眸微瞇:“你又是如何與卓寶林相熟的?”

  王保的冷汗淋淋,想不明白冷落了卓寶林三年的陛下怎麼突然想到卓寶林了,還知道卓寶林與他相熟?王保不敢遲疑,如實說:“回陛下,奴婢曾摔斷過胳膊,是卓寶林替奴婢接好了。所以,有時候,奴婢會,照應一二。”他又急忙磕頭說:“奴婢也只是給卓寶林應得的宮分,不叫他人霸佔了去。”

  永安帝:“朕怎麼聽聞,你們立膳堂的人,都與他相熟?這其中可是有你的關係?”立膳堂掌管後宮各處的膳食,油水大得很。

  王保又連連磕頭求饒,說:“卓寶林會醫術,奴婢們有個小病小痛的,求到卓寶林的頭上,卓寶林都會出手相助,也不收診金,奴婢們就從自己的口糧里分出一些給卓寶林……奴婢們絕對不敢貪墨立膳堂裡的東西!”就算有,這個時候也打死都不能承認!

  永安帝的心情絕對不如他表面那樣的平靜甚至帶著幾分怒氣,他問:“卓寶林的醫術如何?”

  一聽聖上沒有追究他們到底有沒有私自多給卓寶林宮分,王保更不敢有所隱瞞:“卓寶林的醫術具體如何奴婢不知,奴婢們得的也都是些小病,就是,卓寶林會用園子里的野花野草入藥,還有用樹葉子什麼的,奴婢們吃了病也能好。”

  永安帝沉默了,王保跪在那裡心驚膽戰的。好半晌后,永安帝出聲:“你回去吧。朕今日問你之事不得多嘴!”

  “奴婢絕不敢多言!奴婢告退,陛下萬歲萬歲萬萬歲!”

  王保手腳並用地爬起來,顧不得跪疼的膝蓋,一瘸一拐彎著腰後退出去,張弦也出去了。出了止行殿,王保才敢直起腰,全身的衣裳都被冷汗浸透了。

  “王保。”

  王保一個激靈,轉身,又趕緊彎腰行禮:“張總管。”

  張弦壓低聲音,又帶著幾分恐嚇地說:“若有人問起,你就說是陛下遣你辦事。放機靈點,知道嗎?”

  “是是,謝謝張總管的提點,小的一個字都不會亂說的。”

  張弦:“特別是對西三院的那位。”

  王保用力點頭。

  警告了王保,張弦就讓王保走了。直到出了奉天殿的範圍,腿肚子發軟的王保這才敢靠著墻緩一緩。等緩下來,王保不敢多做停留,快步回立膳堂。這邊,張弦已經拿來了上一次選秀的花名冊。翻到卓寶林的名字,他把花名冊放在了萬歲的面前。

  ——卓季,建德三十七年四月十五生人,治資少尹卓逸緻之嫡孫,侍讀學士卓文泰之嫡嫏哥兒,母,賴氏。

  永安帝一直在努力回想,記憶中卻完全沒有關於卓季的印象。張弦適時出聲:“萬歲,卓寶林的生母是卓少尹的通房所出,被側室抱養。卓寶林入宮前考上了秀才,又被收到了嫡母賴氏名下,隔年就入了宮。”

  俁國律法允許嫏哥兒參加科舉、入朝為官,文慶宮和大興宮也有不少內官是嫏哥兒。但為官的嫏哥兒一旦成婚,便不能再繼續為官,內官也是如此。若只是單純的考取功名,卻是可以。嫏哥兒雖能生兒育女,外表畢竟還是男子,加上嫏哥兒的生育率遠低於女子,考慮到物盡其用,所以各朝都允許嫏哥兒出仕。若嫏哥兒成婚,那就相當於女子嫁人,就是內人,便不能再行男子之事,也就不能再做官了。

  永安帝算了算,開口:“他十三歲就考上了秀才?”

  “奴婢查到的是如此。”

  張弦是後宮(鄲陽宮)的三大總管寺人之一,又是皇帝的貼身寺人,自然有兩把刷子。一個晚上,他就查到了不少事情,特別是關於那位卓寶林的。王保在止行殿說的那些,張弦也是先行已經審了出來。

  永安帝的指頭在龍案上輕磕,這樣算來這位素未謀面的卓寶林今歲也不過才十七歲。十四歲入宮,在宮中三年默默無聞。想到那人懶洋洋的姿態和聲音,永安帝的心頭冒出一絲怪異的猜測,他怎麼覺著,那人在西三院反倒是樂在其中?這是隨遇而安還是認命了?

  張弦稍稍湊近些:“奴婢聽說,卓學士有一位容貌不俗的嫡女,乃賴氏所出,只比卓寶林小一歲。”

  張弦點到為止。若今歲照常選秀,那位卓家的嫡女剛好十六歲入宮。女子和嫏哥兒十三四歲便可入宮,但畢竟還是歲數小了些。太小入宮,風險遠比機緣大。民間的女子和嫏哥兒若被負責選秀的公公看上,那不管你是十三還是十四,你都得進宮。官宦人家的女子和嫏哥兒卻是可以養到十六七歲再送入宮選秀。年齡合適不說,在家中調教了十六七年,心智、技藝都肯定要比十三四歲的時候強上不少,也更容易爭寵。

  卓家的嫡女入宮選秀,按照以往的慣例,永安帝說不定還真會選了她。前面已經有一位入宮三年的兄長,哪怕不得寵,也算有個人照應。初入後宮,需得小心謹慎。卓季十三歲就考取了秀才,才學該是不俗,卓家人會送他入宮,那模樣應該也不差。有才有貌,這樣的人若入了皇帝的眼,那很容易就得寵。到時候卓家嫡女再入宮,有得寵的兄長在前,就有很大的機會得到皇帝的寵愛。這淑妃和慧嬪不就是如此?家中兩個孩子得了盛寵,卓家的富貴也就在眼前了。至於卓季樂意不樂意,那不是卓家人會去考慮的事情。哪怕卓季有進士功名,為了卓家的榮華,送他進宮會給卓家帶來的好處也遠比他入朝為官能帶來的好處更大。而且,恐怕這裡面也有賴氏的私心在裡頭。

  “卓家人倒是‘謹慎’。”

  永安帝的語調有那麼一點點嘲諷。說是謹慎,不如說是貪心。張弦立刻說:“卓家怕是也沒想到卓寶林一入宮就得罪了慧嬪娘娘,今歲的選秀又推遲了。”

  每年入宮的秀女、端嫏,總會有那麼幾個是必須留下的。卓家的先祖曾為高祖皇帝擋過一刀,高祖皇帝納了卓家的女子入宮為妃,死後還被高祖皇帝追封為皇后,卓家因此平步青雲,成了東洛城內的顯赫。之後的三代皇帝,因為這一緣由,也都會納卓家的女兒或嫏哥兒入宮。不過卓家的後代資質平平,那位被追封爲皇后的卓家女兒又沒有個一兒半女,入宮的女兒和嫏哥兒也沒有一直盛寵在身的,漸漸就沒落了。不過雖是沒落,卓季沒有見過皇帝,他又得罪了慧嬪,卻仍能被封為寶林卻也是因爲卓家的這層特別的身份。卓季身後有卓家,萬一鬧大了或許還會惹來一身腥,所以慧嬪沒有在身體上教訓卓季,卻是更狠地把他囚在了西三院,完全不給他見到皇帝的機會,和打入冷宮沒什麼區別。

  卓季的爺爺卓逸緻是正三品官員,但治資少尹只是個勛位,根本無實權,也不過是蒙承祖輩的陰澤。卓家嫡支和旁支紈絝者多,有才者少。以卓家和帝王之間那點尚在的“默契”,讓卓家人入宮得寵以此換來家族的騰達比家中子弟靠着科考入仕來得更加穩妥。

  在永安帝看來,卓家送卓季入宮更多的恐怕是為嫡女鋪路。卓季若真一心想進宮,就不會去考取功名,更不會在西三院一待就是三年。有功名在身的嫏哥兒,即便不成家,在家中也會有話語權。若是入朝為官,以卓季的身份,他完全可以自立門戶,畢竟他不是真正的嫡子。卓季安心待在西三院也難保不是對卓家的一種變相的報復。

  善於察言觀色的張弦看了幾眼萬歲,反著話說:“若萬歲再過三年才選秀,卓家嫡女可就十九了。”秀女、端嫏入宮的年紀不低於十三,不高於十七。三年後,卓家嫡女已經十九,黃花菜早涼了。

  永安帝把手上的花名冊隨意地往龍案上一丟,說:“太后都縮減了宮分,朕哪有心情去選秀。即便今歲的災情能緩解,後續的事宜也要花不少的銀子。年慶日日跟朕哭窮,朕若再選秀,他怕不會吊死在朕的殿門口。等三年后吧。”最主要的是,皇帝向各地伸手要捐款,回頭就去選秀了,不用言官來說他是昏君,百姓們就會先說他是位昏君了。

  張弦噗嗤笑了:“年大人慣愛哭窮。”

  永安帝的一句話,徹底絕了卓家嫡女入宮的希望。張弦在心裡搖搖頭,聖上若是沒有遷怒,他把自己的腦袋擰下來!

  “他是如何得罪慧嬪的?”

  沒想到聖上會突然來了這麼一句,張弦愣了一會兒才趕忙回道:“奴婢打聽到的是……”小心翼翼地看著聖上,張弦的聲音低了幾度,“卓寶林好像是為了給燕雅人出頭,得罪了慧嬪娘娘。”

  永安帝先是微愣,然後笑了聲,這聲笑可嚇了張弦一跳。

  “那這三年,燕宣可曾去瞧過他?”

  “這……奴婢還未來得及詳查,不過奴婢問過王保,他說他沒聽說過燕雅人回去過西三院。”

  燕宣,燕雅人,是侍嫏中容貌很靠前的一位。容貌好,身段好,脾性好,人又聰慧,彈得一手好琴,選秀時直接被永安帝封為了斗南,隔年就升為雅人,目前也是處於盛寵之中。張弦打聽的時候還真沒想到會牽扯到慧嬪和燕雅人。這兩人可都是盛寵在身的貴主。不過張弦不用猜就知道,這件事聖上可能會更氣燕雅人。且不說卓寶林是因為他才得罪了慧嬪娘娘,燕雅人卻是從未在聖上面前提起過卓寶林,不然聖上又怎會三年都不知宮裡有這麼一位聰明人在。燕雅人的做法實實在在是忘恩負義。在這宮中,忘恩負義的人多了去,但因為這麼一出,燕雅人在聖上心中怕是沒的好了。

  永安帝又問:“朕當真沒有見過他?”也或許是他當時沒有特別注意,因為對方是卓家人,就隨口給了個寶林?永安帝已經記不清上一次選秀的細節了。但通常作為皇帝,除了必須得收進宮或者容貌才情特別出挑的他會注意一番,其他的人,他都不會放在心上。加之他厭煩皇后,自登基後的三次選秀,他都沒有在選宮宴上留到最後。很可能卓季被安排在最後出場,那時候他已經走了,皇后知道卓季的身份,所以直接代他這個皇帝給了卓季一個最低位份的寶林,然後把卓季囚禁在了西三院。這樣解釋就說得通了。畢竟皇后的權力再大,也沒有越過皇帝冊封宮妃、侍嫏的權力。

  張弦點頭:“奴婢問過王保了。”他舔了舔嘴,顯得有點緊張,“卓寶林,沒去選宮宴。”

  永安帝一掌拍到了龍案上,嚇得外面伺候的寺人一個哆嗦。永安帝震怒:“他沒去選宮宴?!是皇后不准他去?”

  張弦沒敢回答,這是聖上應該心知肚明的事。永安帝又是一掌拍在了龍案上,可以說是龍顏大怒。張弦接著說出他查到的真相:“選宮宴后,皇后娘娘給了他一個寶林的位份。他身邊的那兩位宮人,是西三院的管事給安排的。”

  永安帝怒極反笑:“好,好,朕還真是有一位‘賢、良、淑、德’的好皇后!”卓季是卓家的人,進了宮就一定會被選上。這件事皇帝心裡清楚,皇后更清楚。卓季留在了宮裡,誰都沒話說,更不會有人去查卓季這個寶林的身份是皇帝給的,還是皇后給的。有位份的宮妃、侍嫏,立婢堂要選派伺候的宮人過去,結果卓季的宮人卻是西三院的管事給安排的。永安帝眼底的殺氣就是張弦都看得清清楚楚。張弦也在心裡搖頭,厚德宮的那位主子這回,怕是真要沒好了。

  張弦帶了幾分安撫地問:“萬歲,那您今晚,要不要就召卓寶林侍寢?”

  永安帝長長吸了一口氣,再緩緩吐出:“不急。”

  ※

  “主子,奴婢回來了。”

  昏昏欲睡的卓季勉強睜開眼睛,然後打了一個大大的哈欠。小慧上前扶住他:“主子,該用膳了。”

  卓季從躺椅上起來,小慧放開主子的手,跑過去和常敬一起佈置。其實也沒幾個菜,三盤素菜,兩碗米飯,一點葷腥都沒有,素菜也是沒有一點的油花。卓季的宮分原本就不多,這一減更沒多少了,不然他也不會帶著常敬和小慧去抓知了猴。相比之下,那一大盆的乾燒知了猴還更誘人。

  “主子,奴婢去拿膳食的時候,小林子偷偷跟奴婢說了一句話。”

  剛坐下的卓季抬眼,常敬一臉憂心地說:“小林子說,讓主子您近日小心些,莫要隨意外出,最好躲在屋裡。周圍人多眼雜,奴婢也不好問他是什麼意思。”

  小慧嚇了一跳:“不會是咱們抓知了猴的事兒被人知道了吧!”

  常敬搖搖頭:“應該不是吧。西三院是小冷宮,誰會來?”他不安地說,“主子,會不會是,慧嬪娘娘,又想起您來了?”

  卓季拿起筷子,端起碗:“兵來將擋水來土掩。她一定要想起我,我也攔不住。吃飯。”

  小慧氣鼓鼓地說:“主子還不是為了燕宣!他倒好,一得寵就忘了主子救他的恩情。他就是忘恩負義的小人!”

  “別說了!”常敬急忙四處看看,壓低聲音教訓道:“你要是想主子真的去冷宮,你就說!”

  小慧咬住嘴唇,還雙眼還是氣的泛了紅。卓季放下筷子:“你們該知道我要的是什麼。燕雅人那麼做還正和我心。吃飯。”

  常敬和小慧不多言了。卓季用過飯后,兩人把他吃剩下的端了出去,這些剩下的就是常敬和小慧兩人的。量肯定不夠,不過有足夠的知了猴,兩人都能吃飽。

  只剩下彼此二人了,常敬才放軟口吻說:“小慧,這宮裡是最能禍從口出的地方。你別以為西三院就安全,不然小林子也不會說那番話。咱們幫不到主子什麼,但絕不能給主子惹禍!”

  小慧用力點頭:“我不說了,以後我都會注意。”

  “吃吧。”

  小慧拿起筷子,和常敬一起吃飯。

  王保不敢跟卓季說出了什麼事,王保自己也百思不得其解,聖上是怎麼突然注意到卓寶林的。王保記得卓寶林的恩情,讓自己的徒弟小林子提醒卓寶林小心。為了避嫌,常敬每次來取膳食的時候,王保都避而不見。幾次之後,常敬和小慧又憂心忡忡了,這顯然是有事發生啊!

  卓季倒是不見絲毫的擔憂。該抓知了猴就抓,該睡覺就睡。就算真有麻煩,也要等麻煩到了跟前再去煩惱。

  連著一個月,一直注意著西三院動靜的王保更糊塗了。聖上到底是什麼意思?若真是注意到了卓寶林,可這都一個月了,也不見聖上召卓寶林侍寢;可要是聖上只不過是心血來潮,那慧嬪娘娘和燕雅人那邊又是怎麼回事?宮裡現在是議論紛紛,說慧嬪和燕雅人不知何事惹惱了聖上,失寵了。整整一個月,聖上都沒召慧嬪和燕雅人侍寢,更不要說踏入他們的宮院。以前,聖上可是隔幾天就會召兩人侍寢的,聖上甚至有過連著三四日都召燕雅人侍寢的時候。

  慧嬪升為嬪之後就有了自己的宮院,在祈櫻宮的東側,與祈櫻宮只隔了一條宮道,這還是聖上的意思。讓慧嬪與姐姐淑妃相隔,也足見聖上對慧嬪的寵愛。燕雅人住在嘉貴姰(讀:軍)的華陽宮的西側宮。嘉貴姰是和惜貴妃同等地位的貴主,燕雅人雖然還只是一個雅人,卻因為他住在華陽宮,地位也就比別的雅人要高出許多。慧嬪是淑妃的表妹,慧嬪入宮后,皇后就把慧嬪安排在了祈櫻宮的側宮。燕雅人卻是聖上親下的口諭,讓嘉貴姰親自調教他,也可見聖上對燕雅人的寵愛。若燕雅人的肚子爭氣,能生下皇子,那一步為伃也是順理成章的。可就是這麼得寵的兩位貴主卻突然失寵了!

  更令人不解的是,聖上去淑妃那裡的次數也明顯少了,甚至只在淑妃那裡過了一次夜。更奇怪的是,每月初一、初十、十五、二十五這四天,聖上必須去厚德宮與皇后同房。聖上去是去了,卻是一個時辰后就走了,對外說是國事過多。這個信號令後宮上下是人心惶惶,聖上這到底是怎麼了?

作者有话说:

請大家務必看“寫在前面的話”!!