清晨，书院门内矮树上的麻雀叽叽喳喳，一间小小的平房里躺在如同小床一般狗窝里的金毛狗因为室外的声音耳朵微动，之后便睁开眼睛，起身跑到了卧室门口，前腿抬起一个猛扑推开了虚掩着的门，在一张床垫堆得有些高的床上躺着一个人，对方完全现在陷在素色的棉被之中，只有一条手臂垂在床外。
　　
　　金毛狗凑到那条手臂前舔了舔手掌心，从棉被堆里传来模糊不清的声音：“阿金……我马上起……”被窝里的人还想赖床，没想到被称为阿金的金毛狗一个跃起踩在被子上，从被褥下面传来一声有些痛苦的闷哼。
　　
　　“我起了，现在就起，你先下去。”被窝里的人举起双手做投降状，阿金好像知道自己的主人只是想借机拖延时间，于是只是退到床角用嘴拉着被角，一用力便将整床被子拉下床。
　　
　　被子下是一个正趴着睡、裸着上半身、只穿一条睡裤的男子，被子掀开导致男子不得不慢悠悠地爬起来，即便已经坐在床边眼睛还是眯着，困得脑袋一晃一晃。
　　
　　此时阿金已经蹭到男子脚边，男子伸手摸了摸它背后如同小丘一般的两个突起，之后打了个哈欠伸个懒腰，这才睁开有些惺忪的睡眼，拿起一旁床头柜上的黑框眼镜戴上。
　　
　　即便戴着眼镜也能察觉男子的眼瞳比一般人更大一些，平添一份少年般的无辜感，他继续慢悠悠地穿衣服，慢悠悠地挪步到洗漱间洗脸刷牙，慢悠悠地去厨房拿出一口小锅，慢悠悠地穿鞋出门。
　　
　　此时外面早餐摊已经出摊，男子溜达到一辆三轮车旁边，三轮车上放着一只包裹着棉布的方形大壶，男子一边递出小锅一边说：“刘伯，要三碗油茶，五根麻花。”男子递过小锅和零钱，被称作刘伯的老大爷点点头接过小锅，倾斜三轮车上巨大的壶倾倒热腾腾的油茶。
　　
　　“小乔你竟然能早起啊，看来梅姨走亲戚还没回来啊。”趁着倒油茶的空档刘伯唠起家常，乔雪辰叹口气：“去了好几天，下周应该就能回来。”
　　
　　“年轻人就该早点起床，没事了出来遛遛弯，你这一天天都窝在家里不见光，对身体也不好。最近又要降温了，晚上可能要下雪，你一个人在家，要注意保暖啊……”面对刘伯絮絮叨叨地叮嘱，乔雪辰既没有一般青年人敷衍的称是，也没有强调自己每日工作都是在家进行，只是乖巧地点点头，有些为难地抱怨道：“吃不到梅姨做的菜，我这两天饭量都下降了。”听到他的话，刘伯闻言，多给他加了三根麻花，还提了一小兜新出锅的柿子糊塌塞给他。临走前还叮嘱乔雪辰：“梅姨不在你也要按时按顿地好好吃饭，去年你生病梅姨多着急，别让她再多担心了。”乔雪辰嗯嗯嗯的回应，道了谢后端着小锅回家。
　　
　　回到家他钻进厨房拿出一个小碗，盛出一碗油茶和两根麻花，剩下的连同小锅一起放在阿金面前，阿金盯着乔雪辰拿着勺子开始吃饭，这才将头埋进锅里吃了起来。
　　
　　乔雪辰吃得极慢，好长时间才吃完，收拾碗和勺子时顺便帮坐在一旁早已将小锅舔得干干净净的阿金擦了擦嘴，将餐具一股脑丢进洗碗机里。做完了这些他又回屋收拾了一下被褥，之后倒了杯咖啡，摸了个油乎乎的柿子糊塌便进到书房准备开始工作。
　　
　　刚坐下，门外便传来邮递员的声音：“乔雪辰在家吗？”
　　
　　乔雪辰赶忙起身，一边套上外套一边冲外面喊：“在家，稍等！我马上出来。”
　　
　　邮递员身边摆了三只纸箱，见到他出来，邮递员拿出单子让他签收一下：“两箱是从日本寄过来的，一箱是从云南寄回来的。看来你妹妹和大哥又出差了，我帮你搬进去吧。”邮递员看着面前乔雪辰的小身板，自告奋勇地帮忙。乔雪辰是七年前的夏天搬过来的，体弱多病且经常窝在家里，只有一名被称为梅姨的老妪照顾他，七年间从未见到有任何人来看望他，倒是时常有从外省甚至外国邮寄来的包裹，光是单个包裹的保价金额也够让邮递员吃惊。街坊四邻传闻乔雪辰是某个富豪家的小儿子，家族内斗没斗过家里的大哥和小妹，于是被驱逐到这里，为了补偿他，所以家人时常会给他寄些东西，却从未出现过。面对这样的传闻，大家心照不宣，却不自觉地多照顾一下乔雪辰和梅姨，本来有些邮件需要他去邮局去取，但邮递员会驱车送过来，甚至帮他搬进屋。
　　
　　乔雪辰道了谢，邮递员帮他搬完箱子，乔雪辰递给他一瓶饮料，邮递员歇了一会儿便告辞离开，乔雪辰看了一会儿三只箱子，并未拆开，而是转身第二次走进书房准备工作，刚坐下桌上的手机便响了起来，他接起电话，对面是个熟悉的女声。
　　
　　“我收到了，还没打开。是书和游戏啊……大哥也给我寄了，他应该是寄了当地特产食物吧？这个不需要猜吧，他没有挑食物之外物品的能力……二哥，最近没联络，去年过年后他不是就去欧美拓展业务了吗？估计再见他要到一个月后的新年了吧。你在日本怎么样？有冲突是一定的，你按照自己的步调处理就行了，需要兜底再去找大哥就行了。小梅还没回来呢，我想让她待到过年，她好不容易找到失散多年的亲人，让亲人多陪陪她，我能照顾自己……她年纪也大了，如果可以，我这边会出一笔钱让她小辈亲人为她养老。她年纪大了，已经照顾了我半辈子了，她应该有自己的晚年生活，而不是一直为我操心。”乔雪辰说出这段话，对面似乎问了一句什么话，乔雪辰拿着手机脸上的苦笑渐渐凝固成默然的表情，本来趴在一边的阿金抬起头，仿佛感受到主人情绪低落，缓缓蹭到乔雪辰脚边。
　　
　　“我没事的，你们不要担心。你要相信我结阵的能力，还是以古城墙为基的大阵，不会有术士或者妖精能进来。我知道你们担心会有普通人收了好处进来对我不利，没事，何况我身边还有阿金。大阵里我的力量会增幅，物理伤害伤不到我，术法更不可能伤到我。”乔雪辰故作轻松地回答，那边又叮嘱了什么，乔雪辰也嗯嗯啊啊的回应，等到通话终于结束，乔雪辰放下手机仰起头望着天花板，长出一口气。他就保持着这个姿势坐了许久，此时之前说话时的那些或是嗔怪或是微笑的表情都尽数消失，他冷着一张脸，面无表情。
　　
　　过了许久，他才打开桌上的笔记本电脑，点击烂熟于心的网址，进入一个论坛。
　　
　　他现在有些心烦，没有如往日一般点击日常会浏览的几个板块，而是回到自己作为版主的答疑板块，发了标注今天年月日的帖子，设置帖子悬赏一万经验值，设置可回复数量设置为三，照旧点开了站内信。由于站内信只有部分回答问题的人才能给自己发站内信，平日里乔雪辰连信息都很安静，各个板块内的争论仿佛与他无关，他可以不带任何心理压力的打开，不过今天传信过来的依旧是那位熟人。
　　
　　“七福：
　　
　　过完年我回国，面基吗？
　　
　　麻雀”
　　
　　刚看到这条消息乔雪辰有些兴奋，但是这种兴奋只持续了一秒钟，他清楚自己不能离开这里……这里既是他的避难所，也是他的铁囚笼……一转眼，已经三十年了……
　　
　　“麻雀：
　　
　　我家人要回来一起过年，年后不知道能不能出去，过了正月十五再回复你。
　　
　　七福”
　　
　　乔雪辰只能这么回答，他自己也知道这不过是一句托词，等到真的过完年，他还是要想到其他理由去回绝这个邀请。
　　
　　即便对面的麻雀是技术融合板块的版主，在总局论坛中已经是势头正劲的新兴板块，自己也不可能见得到他。
　　
　　两人结识是因为当时麻雀也出过经验值让自己回答问题，不过他提出的问题内容似乎违规了，乔雪辰得到的问题站内信中压根没有显示内容，之后乔雪辰写了站内信想退回经验值，也因此与对方建立了联系，麻雀拒收了经验值退回，而是以“如果以后见面再回答我的问题吧”做回应，乔雪辰倒不坚持，毕竟这只是为回答问题设限，并不是他真的需要这些确实能借助论坛置换法器、援护或者指导的经验值，只是觉得对方负责的板块还有趣，之后说不定还会聊天，如果退回，双向联络也会就此切断……
　　
　　除了买东西、收邮件能与其他人有几句交流，每天能说说话的只有叶芳梅，现在叶芳梅不在，整个屋子都变得出奇的空旷，自己倒是可以出门走走，只是……即便是走出了屋子，也走不出自己结下的阵。
　　
　　他又想起之前电话里的那句反问：“小梅不在，你不会寂寞吗？”想到这句话，乔雪辰反而苦笑着自嘲：“现在真的是又寂静又落寞了。”
　　
　　刚说完，却听到书房中的市内地图发出警报嘶鸣，地图西北一块蓝色区域闪烁着一个青色的点，乔雪辰起身望着地图上的标志皱眉：“莲花池？”
　　
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　　妖族的生存本能觉醒非常早，就像出生几分钟就能起身走路，一天就能跑得比人快，即便在智慧层面并没有人类那么早慧，却能凭借生存本能不断规避风险，找寻活下去的出路。
　　
　　被塞进洒水车中之前小夭只记得父母的叮嘱：“你进了内城，就去这个公园的莲花池里躲着，就躲在最隐蔽的地方，别让任何人发现你，内城只有那只妖能抓到你！只要被抓住就去求他，求他救你！你要活下去！你要活下去就只能求他！只要他怜悯了，你就能活！”
　　
　　彼时小夭并不懂父母的意思，甩着鱼尾天真地吐着泡泡问：“爹娘，你们不和我一起去吗？”
　　
　　那时父母只是摇摇头，笑着说：“你先去，我们稍后就到。”小夭只知道父母答应她会来找她，但她却没注意到两人化身为人后独眼之中泛起的涟漪，毕竟……鱼是不会流泪的。
　　
　　她坐上洒水车，随着被泼洒在街道上的水滴落入内城，之后在水道之间调换，最终落在那座繁华区的池塘中。
　　
　　池水竟然不咸，白天不如家乡的热，但夜晚可能也没有家乡那么冷。来往的人声比沙漠中更多，小夭躲在枯萎的莲叶下面，几次想去偷看岸边往来的人群，最后都默默忍住了。身上冒着黑气的伤口还有些疼，但已经没有在盐池里的灼烧感，只要等着，等那只妖来救自己。
　　
　　冬日的夜晚寒风凛冽，此时气温降低，正如刘伯早上说的，天黑之后已经开始飘雪。莲花池边的灯虽然过了六点就亮起，却没多少人在寒冬腊月跑到寒池边上夜游。
　　
　　乔雪辰到达莲花池边缘时正好是晚上七点，他自然可以即刻前来观察情况，但他并没有这么做，结阵时下的禁制便是妖族能够化形、人族身负术法、鬼族拥有实体便不能进入阵内，他并不想挤压幼年妖族、普通人类和孤魂野鬼的生存空间，只要井水不犯河水，他就不会多做限制，只是……乔雪辰看着一整天几乎不动的那个点，他知道应该知道对方不是无意闯入，而是刻意为之。
　　
　　于是乔雪辰选了夜晚，他带上手机、随手拿了几支粉笔、牵着阿金、斜挎一只保温壶便出了门，遛弯一样到了莲花池前，拿出一支黄色粉笔，在面前画下一个圆形，之后描绘方位与天象，再抬头，那被池水画出来的圆形瞬间扩张罩住了整个莲花池。刹那间，莲花池仿佛从现世仿佛辟出了另一片天地，现世只留下一抹虚影。
　　
　　“出来吧，你是来找我的吗？”乔雪辰冲水池里喊了一句，本来平稳的池水泛起一丝涟漪，一尾小鱼游到乔雪辰面前。
　　
　　“薄鱼？你们现在的栖息地不是在沙漠或者戈壁……？”乔雪辰看着面前的薄鱼有些惊讶，随后便看到了对方鳞片上留下的黑色孔洞，像是被尖锐的毒牙洞穿之后的伤口。
　　
　　乔雪辰打了个寒颤，像是被毒蛇窥视一般，三十年前那段夜不能寐的时光仿佛又在眼前浮现，眉头不自觉地紧锁。
　　
　　“是蛇咬伤的吗？”乔雪辰强压恐惧，故作淡定地发问，这里是自己的法阵，不能未战先怯。
　　
　　“不是……是一个拿着毒牙剑的人戳伤的……”小夭摇着尾巴回答，并未发出声音，但是乔雪辰却看懂了，他的眉头逐渐舒展，随即只能苦笑：“这件事……也确实只能找我……”乔雪辰叹口气，知道整个妖族能解这种毒的只有自己和早上通过电话的那位能解，于是他也没多说什么，拿出保温杯垂到湖面，对内中的幼年妖精说：“进来吧，之后我再帮你解毒。”
　　
　　独眼的小鱼没想到完全不用求，对方很轻易便答应救自己，高高兴兴地游进保温壶，乔雪辰虚掩盖子，起身准备收起结阵离开，回头却看见一个男子站在不远处的灯光下注视着自己，对方的脸很端正，长腿的影子被灯光拉得更长。乔雪辰看了眼地面，结阵还泛着微光，自己并未撤销法阵，对方却闯了进来……
　　
　　“请将手中的妖怪交给我。”